▼11月から12月にかけてたいへん忙しかった。そのためというのはいいわけっぽいが、更新が全くできなかったことをお詫びします。来年こそは最低月２回、できれば完全各週で更新をしたい、と固く心に誓う2002年の年末であった。
▼さて、皆さんは当然ETCはご存知だろう。高速道路の料金所にある、自動課金ゲートのことだ。お金持ちとおぼしきクルマがスイスイ通りすぎるのを横目に、「ETCゲート分、手払い料金所が減ったから、よけい渋滞するじゃないか」と怒りを爆発させている年末年始に違いない。あのゲート１つ作るには約１億円かかっているらしい。そして来年は通行料金大幅割り引きとハイウェイカードの強制廃止で、いよいよETCを普及させようというもくろみのようだ。
▼現在のETC普及率ははっきりした数字が分からないが、まだ数パーセントといったところらしい。ただ、この普及速度は渋滞情報アナウンスシステムであるVICSの普及より早いそうだ。デイズでは高速道路を使いまくるから、ETCは明日にでも導入したいのだが、それを妨げているのが、車載機がポータブルでないこと。うちは数台、社用車があるし、個人所有車両も時に仕事で使う。また試乗車もよく乗るので、カーナビもポータブルを載せ換えて使っている。これがETCでもできるならすぐにでも買いたい。
▼話はズレるが、最近パナソニックのYOUナビという最新ポータブルHDD（ハードディスクドライブ）カーナビを使ってみた。これがたいへん具合が良い。ジャイロを組み込み、車速センサーもあって、しかもポータブルで取付が簡単。HDDはDVDより動作が速くて情報量が多いし、実勢価格も14万円程度。通信系のカーナビ以外なら、ベストな選択だと思う。盗まれやすいのが玉にキズだが。
▼さてETCに関しては、先日、ある取材でその本来の可能性を知ったのだが、そしたら俄然装着したくなってきた。ETC の本来の姿はクルマと外部の通信インフラであって、料金課金はその一つの使い方にすぎないのだ。高速道路上のクルマと外部との間で情報がやりとりできると言うことは、例えば曜日や時間帯によって通行料金をフレキシブルに変更することができる。道が空いていて通行量を増やしたい時は料金ディスカウントをする、なんてことも可能になるわけだ。
▼また課金システムであるという点では、民間へ開放すると、駐車場の料金の精算にも使える。ドライブスルーのハンバーガー屋の支払いにも使える。今のETCではそこまではできないが、将来的には可能性は高い。情報端末としてのETCは様々な可能性を秘めた機械だったのだ。そしていつも言っている「工事渋滞のときは通行料金の割引をせよ」という主張もこれで通りやすくなるかも。しかしよく考えれば、今の手払いでもそれは不可能ではないで、ETCのハードとしての問題より、それを運用する人間（やシステム）の問題なのだが。
▼というわけで、ハイウェーカードがなくなるなら、これはもうETCをつけるしかない。ハイウェイカードは最大18％ほどの割引なので、ETCが20％割引（らしい）なら、なお迷うことはない。料金後払いになるのも会社経営的にはうれしいし。すべてがはっきりしたらさっそく全車に装着しよう。すっかり国土交通省の策にはまっている感じだが。
▼ただ、試乗車にはつけられないから今後はメーカーがライン装着して欲しいところだ。店頭で１万円台のハードも増えてきているから、もうメーカーが標準装備してもいい時期にきているのでは。そして決済用のクレジットカードさえ持っていればどの車でも使えるのが理想。使わない人が多い？ いや、クルマはほとんど使わない装備をいっぱい付属させて、商品力を高めてきたわけで、ETCもつけてしまえばたいして文句は出ないはず。
▼ETCなどのITS装備の普及には、メーカーがライン装着してしまうに限ると思う。もはや走りや広さで差別化できなくなったクルマは、今後そうした便利さで勝負するしかないのだから。今では軽自動車を含むほぼすべてのクルマがリモコンキーを装備しているように、持ってるだけで鍵が開くスマートキーなどは今後数年の間にすべてのクルマに標準装備になるはずだ。その時点ではETCを含めた他のITS機器の装着が、クルマの付加価値として大きな価値を持ってくるはず。今後、否応なしにクルマは情報端末になっていく。そうしたこと抜きではクルマは商品として意味を持たない時代になるだろう。
▼そうなってくれると、デイズとしてはたいへんうれしいのだ、という期待を込めて2002年のラストをこんなネタで閉めてみた。
