新車試乗記 第 回 ホンダ シビック タイプR Honda Civic Type R

すっごく回るエンジン、真っ赤なレカロシートなど、まさに公道に出たN1マシン
これで200万円弱なら確かに安い

WRCマシンやN1レーシングカーを公道へ持ち出したらさぞかし楽しいだろう、と誰もが考えるのだが、それがメーカーの手によって現実になってしまうのが最近のウレシイ（というか、コワイ）ところ。というわけでホンダの誇るレーシングテクノロジーが市販車へ完璧に盛り込まれ、メーカー純正チューンドカー・タイプＲシリーズ第３弾として登場したのがこのシビック・タイプＲである。

さて、このクルマのチューニングポイントだ。赤いヘッドカバーの1.6リットルDOHC VTECユニットは、バルブ系強化、圧縮比アップ、ハンドメイドのポート研磨などの高回転域を強化し、レブリミットは8400回転（SiRより200回転アップ）となった。またレスポンス向上をめざして各部に徹底的なファインチューニングが施された。当然、排気系も大径化され、排気流量が向上。パワーは185PS（SiRから15PSアップ）となっている。

ボディはリアワイパーを外すなど様々な軽量化を施してまず80Kgダウン。その後ボディ前後にパフォーマンスロッドを追加、サス取り付け部の板厚アップなどの補強を施し、ねじり剛性を35％アップ。最終的には30Kgの軽量化に落ち着いている。

足回りはぐっと堅められ車高を15mmダウン、アンダーステア低減のためのトルク感応型フロントヘリカルLSDも採用。専用セッティングのABSも搭載される。ブレーキは15インチ対応タイプへ大径化され、ホイールは4穴から5穴となった。

期待に胸膨らませながらコクピットへ。真っ赤なレカロはいつものすばらしい座り心地とホールドをみせる。ベロア調のシート生地が新鮮な印象だ。シフトノブはチタンヘッドでシフトはショートストロークになっている。フィーリングは良し。クラッチペダルは軽く、ヒール＆トゥーのためブレーキペダルはわずか5mmだが右へ寄せられた。奥までペダルを踏み込む必要があるフルブレーキング時には、こうしたちょっとした気配りうれしい。試乗車にはパワステ、パワーウインドウ、そして重低音が響くオーディオまで用意され、街乗りでも不満がない。チタンルックのインパネとホワイトメーターがこれまたカッコイイ。

走り出す。クラッチはアイドリングでも十分つながる。トルクが太い。そして奏でるサウンドも野太く迫力満点。ほんの3500回転も回せば十分なトルクが出て、このあたりでシフトを繰り返せば、街中はごく普通の乗用車として走れる。乗り心地も少し固いかなという程度。サスが堅められ、車高も下がっているのに突き上げはまったく気にならない。第一印象としてはなんだか拍子抜けする乗りやすさだ。

しかし、エンジンを回すと様相は一変する。5600回転を回ったあたりからカムが高速側へ切り替わり、エンジン音は一変。クォーンと快音を響かせる。そこからレッドゾーンまで一気に回ると1速で80Km/h、2速では120Km/hを超えてしまう。ということでほとんど街中では無意味な加速ではあるが、このエンジンの気持ちよさはどうだ。エンジンを回すというのはまさにこういうこと。ただパワーバンドの5700～8400回転域をキープして走るのは公道では至難の業。すぐに免許を無くしそうだ。つまりサーキット、それもミニコースでなくスズカのような本格高速コースに持ち込んで、エンジンをフルに回した時にこそこのクルマの真価が発揮できるはず。うまい人間ならレースカー並みのポテンシャルを引き出せるだろう。

こうした牙を隠し持ちながら、普通の買い物へもいけるという懐の広さが、タイプＲの魅力だ。スタイルにしても、エアロパーツ類や車高ダウンで、先代の方がよかったという声すらあるあのシビックHBが、見事にかっこよくなった。このカタチとなって初めて、シビック本来のデザインセンスが発揮されたといっていい。

エンジンばかりでなく高速巡航性能、ワインディングでの楽しさといったあたりも文句のないところ。しかもリッター当たり116馬力のハイパワーNAエンジン、さらに日常の足として十分使える実用性を持つこのクルマが200万円を切る価格で買えるというのはバーゲンだ。正直、欲しくなったのだった。ただ一つ、些細なことだが注文を。軽量化のためリアワイパーが外されているが、これはぜひつけておいて欲しい。というのも雨の高速道路ではリアの視界が極端に落ちるからだ。これでは覆面パトカーが追いついてもわからずに、ぶっちぎってしまいそう。オーディオなどいらないからリアワイパーが欲しい！